A propos des personnages de Si c'est un homme

1. Les personnages de Si c'est un homme sont empruntés au réel mais voilés par un pseudonyme ou désignés par un simple prénom. Exemple : Lorenzo, Jean le Pikolo (Jean Samuel, auquel P. Levi consacre un chapitre dans Les Naufragés et les rescapés, p. 171).
2. Physiquement, ils se ressemblent tous. Ils n'ont plus d'identité, plus d'effets personnels. Tous ont le crâne tondu et portent des costumes rayés.
3. Ce sont presque exclusivement des hommes. Quelques silhouettes féminines sont évoquées de manière fugitive au chapitre 15, " Die drei leute vom labor ".
4. Ces personnages sont un peu moins que des personnages de roman.
   • Leur destin est limité (tous sont voués à mourir), leur ambition commune se réduit à survivre. Le plus souvent ce sont des compagnons d'infortune du narrateur. Leur portrait fait d'eux des représentants d'une humanité pitoyable et parfois inquiétante (Elias).
   • Leur interaction avec le narrateur est limitée. Cela tient à l'univers oppressif de la détention qui agit comme la force agissante centrale. On le voit bien dans la séparation subie d'Alberto et Primo. Les relations se limitent à un peu d'aide, un peu de compassion (Lorenzo, Kraus, Alberto, Charles), beaucoup de méfiance.
   • Ce phénomène trouve son explication dans la solitude et l'égoïsme du häftling. P. Levi insiste à plusieurs reprises sur ces deux traits. Chacun est l'ennemi de chacun. Les vols sont constants. Cette solitude a une origine historique ou plutôt géographique : ils viennent des quatre coins d'Europe et ne parlent pas la même langue. D'où des regroupements qui se font sur la base de critères linguistiques. Les "amis" de Levi sont italiens ou français.
5. Quelques figures se détachent en dehors de celles déjà notées, notamment le Dr. Panwitz (ch. X), les quatre du ch. IX : Schepschel, Alfred L., Elias, Henri, Alex le kapo ou la figure héroïque mais lointaine du "Dernier" (ch. XVI).
6. Primo Levi opère des regroupements synthétiques et des classements binaires : häftlinge / gardiens (SS, kapos, blockältestesters) ; "gros numéros" / "petits numéros" ; juifs / non juifs ; "musulmans" / "prominents", kombinators, organisators ; Allemands, Polonais / Fransoze ; Italiens / autres nationalités ; politiques / droits communs / juifs...
7. Il ne faudrait pas oublier dans cette recension des personnages de Si c'est un homme, le principal d'entre eux, Primo Levi, lui-même à la fois personnage et narrateur.

Les personnages sont ici moins des personnages au sens littéraire du terme que les figures qui ont peuplé l'univers de Primo Levi pendant quelque treize mois et d'où se détachent quelques caractères représentatifs.

Chapitre 1

Le vieux Gattegno (p. 14)
Renzo et Francesca (p. 18)
La petite Emilia (p. 19)
L'ingénieur Aldo Levi (p. 19)

Chapitre 2

Flesch (p. 22)
M. Bergmann (p. 22)
M. Coen (p. 22)
Schlome (p. 31)

Chapitre 3

Diena (p. 39)
Steinlauf (p. 42)

Chapitre 4

Null Achtzehn (p. 44)
Mischa (p. 46)
Templer (p. 47)
David (p. 47)
Finder (p. 47)
Le préposé aux chaussures (p. 48)
Chajim (p. 49)
Walter Bonn (p. 54)
Schmulek (p. 89)
Piero Sennino (p. 57)

Chapitre 5

Alberto (p. 61)
l'ingénieur Kardos (p. 62)

Chapitre 6

Resnyk (p. 69)
Meister Nogella (p. 71)
Wachsmann (p. 72)
Franz (p. 74)

Chapitre 7

Ziegler (p. 76)
Felicio (p. 77)
Sigi (p. 79)
Béla (p.80)
Vanda, Luciana, Franco (p. 80)
David (p. 81)

Chapitre 8

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Chapitre 9

Schepschel (p. 99)
Alfred L. (p. 99)
Elias (p. 99)
Henri (p. 99)

Chapitre 10

Alex, le kapo (p. 108)
Doktor Hagen (p. 109)
Doktor Probst (p. 109)
Doktor Ingenieur Pannwitz (p. 109)
Klauss Iss (p. 109)
Lorenzo (p. 127)
Mendi (p. 111)
Bálla (p. 111)

Chapitre 11

Jean le Pikolo (p. 116)
Stern (p. 118)
Rudi (p. 119)

Chapitre 12

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Chapitre 13

Wertheimer (p. 134)
René (p. 137)
Sattler (p. 137)
Ziegler (p. 138)
Kuhn (p. 138)
Beppo le Grec (p. 138)

Chapitre 14

Kraus (p. 140)

Chapitre 15

Brackier (p. 147)
Kandek (p. 147)
Herr Stawinoza (p. 149)
Les filles du laboratoire (p.151)
Fräulein Liczba (p. 152)
Frau Mayer (p. 152)

Chapitre 16

Le "Dernier" (p. 155)

Chapitre 17

Charles (p . 163)
Arthur (p. 163)
Askenazi (p. 163)
Sertelet (p. 175)
Alcalai (p. 175)
Maxime (p. 177)
Lakmaker (p. 179)
Somogyi (p. 183)
Doget (p. 186)